水浒传的作者是施耐庵。施耐庵出身船家，家境贫寒，原籍是江苏兴化，童年时随父至苏州。后经友人推荐，到山东郓城任训导，期间他遍搜梁山泊附近有关宋江等人的英雄事迹。

在张士诚农民起义队伍占据苏州后，施耐庵投笔从戎，为张士诚的幕僚，熟悉了农民起义军的军营生活和许多起义军首领。由此写出了中国历史上第一部赞扬农民起义的长篇章回体白话小说《水浒传》，被誉为“中国长篇小说之父”。