立冬的意思是从这一天开始进入冬季。为了更好的耕种，古人总结生活经验制定了二十四节气，立冬就是冬天的第一个节气。在《月令七十二候集解》中有记载：“冬，终也，万物收藏也”。意思是，立冬时节，秋天的农作物都已收晒完毕，动物们也都躲藏起来冬眠了。

立冬也是中国传统节日之一，一般为每年公历的11月7日或8日。在古代，立冬是一个非常重要的日子，会举办声势浩大的祭祀活动—“祭冬神”，皇帝会穿上黑色的衣服骑着铁青色的马，带领朝廷百官去京城北郊设坛祭祀。到了现代，部分地区还保留着祭祖、饮宴、卜岁等习俗，目的是祈求来年顺遂、丰收。