宗派主义的意思是：主观主义在组织关系上的一种表现。宗派主义是主观主义在组织关系上的一种表现，对内的“宗派主义”倾向产生排内性，妨碍党内的统一和团结；对外的“宗派主义”倾向产生排外性，妨碍党团结全国人民的事业。毛泽东、任弼时等中共领导人对宗派主义及其种种表现作了专门阐释。

在组织人事关系上以宗派为出发点的思想和行为。表现在个人与同志关系上,轻则亲亲疏疏,搞小圈圈,重则拉帮结派;表现在干部政策上,任人唯亲,反对任人唯贤;表现在组织关系上,命令不服从,宗派利益第一,向党闹独立性;表现在对外关系上搞本位主义和小团体主义。毛泽东在《整顿党的作风》中对宗派主义作了深刻批判。

反对“宗派主义”是无产阶级政党建设中的一项重要内容。在中共历史上,毛泽东首先提出“宗派主义”概念,并发动对党内“宗派主义”的批判。作为中共第一代领导集体的核心,毛泽东对“宗派主义”的批判对统一党内思想、指导今天的实践有非常重要的作用。然而学界对毛泽东“宗派主义”思想的研究尚有不足,阶段性和碎片化的研究较多,整体性的研究较少。研究阶段主要集中于抗战时期,特别是延安整风运动中毛泽东对“宗派主义”的批判;对毛泽东早期反对“宗派主义”思想形成和建国后他对“宗派主义”认识的变化研究不多;更缺乏对毛泽东“宗派主义”概念的整体把握。

宗派主义活动古已有之,并且随着近代化过程中“民族觉醒”、“民族意识”的发展与“宗教至上”理念的交汇,宗派主义活动呈现愈演愈烈的状态。20世纪特别是冷战时期,宗派主义活动集中表现为以宗教至上为理念的教会诉求、以民族自决为理念的民族自治运动和以“门户之见”为表现形式的体育排外事件。冷战结束后,宗派主义活动形式出现了某种程度上的异化,即以团体行为目标为核心付诸暴力的活动呈现上升态势。进入21世纪以来,宗派主义活动与国际恐怖主义、民族分裂主义和宗教极端主义等三股恶势力活动出现某种聚合状态,以所谓“爱国”为理念的宗派活动已经成为当今社会动荡与不稳定的源头。