流（拼音：liú）是汉语一级通用汉字（常用字）。此字始见于春秋时期的“石鼓文”，本义一般认为指水的移动，引申泛指液体移动。又引申指流传、传播，还指无根据的传言。作修饰语指像水流一样不停运动的。后引申为品类、派别、等级。还指把犯人强行迁徙到荒远的地方，是古代的刑罚之一。

会意字。流字最早见于石鼓文，作图1，两边是“水”，中间是“㐬（liú）”。《说文解字》正篆写作图6，与石鼓文非常接近。《说文解字》说此字：“从沝（zhuǐ）、㐬。㐬，突忽也。”从沝与从水没有区别，它们都是和水有关的偏旁。㐬，一说像刚生下的婴儿头朝下，血水也随之下流的样子，甲骨文“育（毓）”字从此。所以流字“从㐬”，取顺而下之意，合于水流动的本义。一说，“㐬”像倒子形及其头发，以示人在水中移动的意思。《说文》所说的“突忽”是急速，从水流汹涌的角度解释，非造字从㐬之意。《说文》小篆写作图8，省去了右边的“水”。隶书将倒子写成“ㄊ”，作流。流字从水从㐬，“流”字的字义与二者均有关系。所以《说文》中解释“流”即为“水行”，也就是水的移动，其他液体甚至天体移动也叫流，如《诗经·豳风·七月》：“七月流火”，名叫“火”的恒星向西移动。舟船、竹排、木排、皮筏等浮在水面上，随着水向前流动而移动，也是流的一种方式，因在水而上漂着而流，所以叫做漂流。

在人和物的其他范围之内，用流字表示的还有很多。用流组成的双音动词有流亡、流放、流传、流布、流动、流通等，具体意义量然各不相同，但都与水流的特征有关。流字后而加单音名词，构成偏正结构双音词，如：流民、流毒、流言、流年、流俗、流萤、流失、流感，也是用流字的移动不定义。