小说三要素是人物形象、故事情节和环境。 塑造人物形象是小说反映社会生活的主要手段，作者把现实生活中的不同人物原型，经过提炼、整合和加工，形成小说中的“典型人物”。

故事情节指作品所描写的事件发展，演变的全过程，主要源自生活。通过故事情节，来展示人物性格，表现作品主题。 环境包括社会环境和自然环境。社会环境主要指故事发生的时代背景，自然环境指人物活动的具体场景，用于表现人物心情及渲染气氛。