冬至的意思是指寒冷的冬天来临了。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，北半球的白昼最短、黑夜最长，天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。冬至又称日南至、冬节、亚岁等，是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。

我国古代对冬至十分重视，有“冬至大如年”的说法，并且有庆贺冬至的习俗。在《汉书》中有记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”意思是：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，代表下一个循环开始，是大吉之日，应该庆贺。

现如今，部分地方仍保留着庆贺冬至、祭拜先祖的习俗。北方地区会在冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨，南方地区则有吃汤圆、糯米八宝饭的习惯。