四大发明是指：造纸术、指南针、火药、印刷术。

1、造纸术：发明于汉朝西汉时期，东汉元兴元年蔡伦改进了造纸术，用破布、鱼网、树皮、麻头等都可以造成纸。造纸术是人类文明史上的一项杰出的发明创造。

2、指南针：古代叫司南，是战国时人们发明，用以判别方位的一种简单仪器，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。

3、火药：古代炼丹家发明的，由火花、火焰等引起剧烈燃烧的药剂。火药是人们长期炼丹，制药实践的结果，唐中期书籍记载了制成火药的方法，唐末运用于军事。

4、印刷术：雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用。宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术，比欧洲发明早了四个多世纪。