媒体服务器是下一代网络的重要设备。该设备在控制设备（软交换设备、应用服务器）的控制下，提供在IP网络上实现各种业务所需的媒体资源功能，包括业务音提供、会议、交互式应答（IVR）、通知、统一消息、高级语音业务等。

在应用服务器里，使用MSML(Media Server Markup Language,一种专用于媒体服务器交互的特殊xml)向媒体服务器发送放音等命令。媒体服务器具有很好的可裁剪性，可灵活实现一种或多种功能。根据定义，媒体服务器是仅存储和共享媒体的设备。

此定义含糊不清，可以允许将几种不同的设备称为媒体服务器。它可能是NAS驱动器，运行Windows XP Media Center Edition、MediaPortal或MythTV的家庭影院PC或承载大型网站媒体的商用Web服务器。在家庭环境中，媒体服务器作为信息聚合器：视频、音频、照片、书籍等，这些不同类型的媒体（无论它们起源于DVD、CD、数码相机（或物理形式）存储在媒体服务器的硬盘驱动器上。然后可以从中央位置访问这些文件。它也可以用于运行特殊的应用程序，以使用户可以通过Internet从远程位置访问媒体。