纸币最早出现在宋朝。从原始贝币到布币、刀币、圜钱、蚁鼻钱以及秦始皇统一中国之后流行的方孔钱,中国货币文化的发展可谓源远而流长。到北宋时期,我国出现了纸币“交子”。

纸币是代替金属货币执行流通手段的由国家（或某些地区）发行的强制使用的价值符号。人们最初认为，只有金属货币才是货币。纸币、银行券等价值符号出现后，人们又把它们纳入货币范围之内。后来逐渐认识到，银行存款也具有与纸币一样的性质，利用它能够购买商品，支付劳务。并且，银行存款与金属货币和纸币等之间存在着频繁的对等转化。金属货币、纸币等存入银行，即为银行存款，从银行取出即为金属货币、纸币等货币。金属货币、纸币等与银行存款的这种转化，不是货币与非货币的转化，而是两种不同货币形式之间的转化。

纸制的货币。一般由国家银行或由政府授权的银行发行。我国纸币源于北宋之“交子”，演变沿袭至今。宋王应麟《困学纪闻·评文》：“按范淳父为《郭子皋志》，言交子云：纸币之设，本与钱相权。元祐间已有此语矣。”《二刻拍案惊奇》卷三六：“看官，你道住持偌大家私，况且金银体重，岂是一车载得尽的？不知宋时尽行官钞，又叫得纸币，又叫得官会子，一贯止是一张纸，就有十万贯，止是十万张纸，甚是轻便。”郁达夫《纸币的跳跃》：“文朴轻轻地把她的手捏了捏紧往外推了一推，她也顺势把手松了松，两张簇新的纸币就扑答的掉落在他的被面之上。”