康熙执政六十一年,是中国历史上在位时间最长的皇帝,清定都北京后第二位皇帝。康熙八岁登基,十四岁亲政,十六岁的那年就设计擒杀大权臣鳌拜。

爱新觉罗·玄烨的生母佟佳氏只是皇宫中一名不受恩宠的庶妃。爱新觉罗·玄烨降生时，父亲顺治皇帝专宠贵妃董鄂氏，对这个不请自来的三阿哥并不非常关心。爱新觉罗·玄烨七岁时，遭到天花的侵袭，但是他所患天花之症并没有危及性命，仅在脸部留下几个细小的麻点。这使他对当时这种最可怕的疾病有了终身免疫力。而他出过痘竟成了他将来继登帝位的一个有利因素。然而后面不幸接踵而至，他八岁丧父，九岁时疼爱他的母亲又死了。两年之间父母双亡，只有他的祖母孝庄太皇太后，一直辅佐着他。爱新觉罗·玄烨后来回忆到，那年母亲生病的时候，他日夜守候在床边，滴水不进。母亲去世时，他日夜啼哭，不思饮食。直到晚年，爱新觉罗·玄烨回忆起这一幕幕还不无悲伤地说，他在父母的膝下没有得到一天的欢娱，“此朕六十年来抱憾之处”。

爱新觉罗·玄烨勤奋地学习。从五岁发蒙开始，他早出晚归，无论严寒酷暑，从未中断。父母双亡后，他更加努力，系统学习治国安邦之道，认真研读儒家经典，还拜武艺高强的侍卫阿舒默尔根刻苦练习骑射技艺，纵马射猎，十矢九中，英武非凡。他常常虚心地咨询左右，甚至不耻下问于身边的太监。繁重的学业差点儿压垮了他的身体，他累得咯血，仍然坚持手不释卷。后来不得不发展到需要针灸治疗的地步，以至于多年后康熙一闻到灸条的艾味还心有余悸。